El Ayuntamiento de Nueva York ha aprobado una normativa que establece el 1 de junio de 2028 como fecha límite para acabar con los tradicionales carruajes tirados por caballos en Central Park. La decisión responde a décadas de denuncias por el bienestar de los animales y a los problemas de seguridad registrados en una ciudad cada vez más congestionada.
Nueva York ha dado un paso decisivo para poner fin a una de sus imágenes turísticas más conocidas. El Ayuntamiento aprobó el pasado 22 de octubre la denominada Romanch’s Law, una normativa que establece la desaparición de los carruajes tirados por caballos a partir del 1 de junio de 2028.
La medida supone el final de una actividad que se desarrolla en Central Park desde 1858 y que, con el paso del tiempo, se convirtió en uno de los reclamos turísticos de la ciudad. Sin embargo, la tradición llevaba años enfrentándose a las críticas de organizaciones de protección animal, representantes vecinales y responsables de la gestión del parque, que cuestionaban las condiciones en las que trabajan los caballos y los riesgos derivados de su circulación en un entorno urbano con una elevada densidad de peatones, bicicletas y vehículos.
La iniciativa legislativa, impulsada por el concejal Christopher Marte y respaldada por la presidenta del Ayuntamiento, Julie Menin, salió adelante tras un largo debate político y social. Su aprobación se vio acelerada por la muerte, el pasado mes de junio, de Romanch Mahajan, un turista de 18 años que falleció después de salir despedido de un carruaje cuyo caballo perdió el control en Central Park.
El accidente volvió a situar en primer plano los peligros de mantener animales de gran tamaño trabajando en un entorno urbano sometido a un intenso tráfico y a una elevada afluencia de visitantes. Según los datos citados durante el debate, en los trece meses anteriores se habían producido otros incidentes relacionados con estos carruajes, incluidos episodios en los que varios caballos sufrieron desplomes.
Una actividad cuestionada por el bienestar de los caballos
Las críticas al sector no se limitan a los accidentes. Las organizaciones animalistas llevan años denunciando las condiciones a las que están sometidos los caballos: exposición al ruido y a la contaminación, circulación sobre pavimentos duros, temperaturas extremas y jornadas de trabajo en un entorno que no responde a sus necesidades naturales.
La propia Administración municipal había reconocido en anteriores iniciativas que la actividad podía provocar problemas respiratorios, lesiones articulares, estrés térmico y sufrimiento psicológico. La creciente masificación de Central Park, que recibe más de 42 millones de visitantes al año, ha reforzado los argumentos de quienes consideran incompatible la utilización de caballos para actividades turísticas con la seguridad y el bienestar animal.
La nueva normativa contempla también medidas para evitar que los animales terminen en circuitos de explotación todavía más crueles. El texto establece que los caballos deberán recibir una salida humanitaria y prohíbe su venta o transferencia con destino al sacrificio o a otras empresas de carruajes.
Una transición para los trabajadores
La desaparición de esta actividad tendrá consecuencias económicas para los propietarios de los carruajes, conductores y trabajadores de las cuadras. Por ese motivo, la normativa obliga a la Administración municipal a elaborar un plan de transición laboral que deberá estar preparado antes del 1 de abril de 2027.
El programa incluirá orientación profesional, formación, intermediación para acceder a nuevos empleos, asesoramiento y actividades para facilitar la incorporación de los trabajadores a otros sectores. También contempla estudiar mecanismos de apoyo para los propietarios y la gestión del futuro de los caballos.
La medida pretende evitar que el final de la actividad se traduzca en una situación de desprotección para quienes dependen económicamente de ella, sin que esa preocupación se convierta en un argumento para mantener indefinidamente una práctica cuestionada por sus consecuencias sobre los animales.
La aprobación de la Romanch’s Law representa un cambio significativo en la relación de Nueva York con una actividad turística histórica. La ciudad ha optado por establecer un calendario para su desaparición y organizar una transición que tenga en cuenta tanto a los trabajadores como al destino de los caballos.
El debate que durante décadas enfrentó tradición, intereses económicos y protección animal entra así en una nueva etapa. A partir de junio de 2028, los paseos turísticos en carruaje dejarán de formar parte de la imagen cotidiana de Central Park.
