Una tortuga boba rescatada frente a la costa de Tarragona arrastraba 3,5 kilos de residuos, entre redes de pesca, cabos, plásticos y una caja. La gravedad de las heridas obligó a amputarle una aleta, en un caso que vuelve a poner de manifiesto el impacto de la contaminación marina sobre la fauna.
Atenas es una joven tortuga boba (Caretta caretta) que ha sobrevivido a una situación extrema provocada por la acumulación de basura en el mar. Cuando fue localizada frente a la costa de Tarragona, el pasado 20 de septiembre, llevaba una maraña de residuos enganchada a una de sus aletas traseras. La carga alcanzaba los 3,5 kilos, más de la mitad de su propio peso, cercano a los seis kilos.
La tortuga fue rescatada por los Agents Rurals y trasladada a las instalaciones de la Fundación para la Conservación y Recuperación de Animales Marinos (CRAM). Allí, el equipo veterinario comprobó que la extremidad afectada presentaba lesiones muy graves: el hueso estaba fracturado y la aleta había sufrido necrosis. Para evitar que el daño comprometiera su supervivencia, fue necesario amputarla.
A pesar de la gravedad de las lesiones, la intervención salió adelante y Atenas evoluciona favorablemente. Una vez concluido su periodo de recuperación, podrá regresar al mar. Las tortugas marinas pueden adaptarse a la pérdida de una extremidad, aunque su recuperación requiere atención veterinaria y seguimiento.
Redes abandonadas que se convierten en trampas mortales
El caso de Atenas evidencia uno de los problemas más graves de la contaminación marina: los animales que quedan atrapados en redes, cabos y otros materiales abandonados o perdidos en el mar. Estas llamadas redes fantasma continúan atrapando fauna mucho después de haber dejado de cumplir su función pesquera. Las tortugas pueden quedar enredadas durante semanas, sufrir heridas profundas y perder movilidad. La carga que arrastran también puede impedirles sumergirse con normalidad, dificultar su alimentación y aumentar el riesgo de colisiones con embarcaciones.
Según los especialistas del CRAM, es difícil determinar cuánto tiempo estuvo Atenas atrapada, aunque podría haber pasado un mes o más en esas condiciones.
El peligro no termina cuando se consigue retirar la basura. Los enmallamientos pueden provocar daños circulatorios y heridas que, si se intervienen sin conocimientos veterinarios, pueden desencadenar complicaciones graves, incluidas infecciones generalizadas. Por eso, los equipos de rescate deben evaluar cada caso antes de retirar los materiales que aprisionan al animal.
Ocho tortugas atendidas este año por basura marina
El caso de Atenas no es aislado. El CRAM ha atendido durante este año a ocho tortugas marinas afectadas por residuos a la deriva, y la mitad de ellas ha necesitado la amputación de alguna aleta.
La entidad también trabaja con ejemplares que sufren las consecuencias de capturas accidentales en artes de pesca. En determinadas circunstancias, el ascenso demasiado rápido a la superficie puede provocar embolias gaseosas, una afección comparable, en algunos aspectos, a los problemas de descompresión que pueden sufrir los buceadores.
Los datos reflejan que la basura marina no constituye únicamente un problema estético o paisajístico. Los residuos afectan directamente a la salud, la movilidad y la supervivencia de numerosas especies, tanto por atrapamiento como por ingestión.
Los plásticos y otros materiales pueden permanecer durante largos periodos en el medio marino. Por ello, incluso cuando se retiran residuos de una zona concreta, la contaminación acumulada sigue representando una amenaza para los animales que habitan o transitan por ella.
Cómo actuar si encontramos una tortuga atrapada
El CRAM insiste en que la mejor ayuda no consiste en intentar liberar al animal por cuenta propia. Aunque la reacción inmediata sea retirar una red o un cabo, manipularlos sin conocimientos puede agravar las lesiones o provocar complicaciones que no resultan visibles a simple vista.
Ante una tortuga marina atrapada, herida o enredada en plásticos, redes o sedales, la recomendación es llamar al 112 y seguir las indicaciones de los equipos de rescate. No se deben cortar ni retirar los materiales que tenga alrededor de las aletas, el cuello o la boca.
Si el animal se encuentra junto a una embarcación y puede ponerse a salvo sin riesgo, los especialistas aconsejan colocarlo en una zona sombreada, mantener húmedo el caparazón con una toalla mojada —sin cubrirle la cabeza— y esperar instrucciones profesionales.
La colaboración ciudadana puede resultar decisiva, pero debe realizarse de forma segura y coordinada.
