Hacia unas fiestas sin daños: el estruendo de los petardos también produce víctimas

No hablamos simplemente de molestias acústicas, ni de una cuestión de sensibilidad individual. Estamos hablando de salud, bienestar, seguridad y convivencia. Y, sobre todo, de nuestra responsabilidad colectiva de evitar sufrimientos que, en buena medida, son perfectamente previsibles y pueden prevenirse.

La celebración de una fiesta no debería exigir que otras personas permanezcan encerradas en sus casas, que los animales sufran episodios de pánico o que la fauna silvestre abandone sus refugios aterrorizada. Ha llegado el momento de preguntarnos si tiene sentido mantener determinadas formas de diversión cuando conocemos sus consecuencias y disponemos de alternativas.

El ruido también puede convertirse en una forma de sufrimiento

Los petardos y los fuegos artificiales generan sonidos de elevada intensidad, repentinos e imprevisibles. A diferencia de otros ruidos cotidianos, sus detonaciones aparecen sin aviso, se suceden de forma irregular y pueden prolongarse durante horas, incluso varios días antes y después de las fechas señaladas.

Esta combinación resulta especialmente problemática para personas con trastornos del espectro autista, hipersensibilidad sensorial, determinadas discapacidades, problemas auditivos o trastornos de estrés postraumático. También puede afectar a niños pequeños, personas mayores y personas con determinadas patologías que encuentran en los estallidos una fuente de angustia y desestabilización.

Para una persona con autismo que presenta hipersensibilidad auditiva, una detonación inesperada puede provocar una sobrecarga sensorial difícil de gestionar. La respuesta puede incluir ansiedad intensa, bloqueo, crisis de desregulación emocional o necesidad urgente de abandonar el lugar. En personas que han sufrido experiencias traumáticas, los sonidos explosivos pueden actuar como desencadenantes de recuerdos y reacciones asociadas al trauma.

No debemos olvidar tampoco a quienes padecen hiperacusia o acúfenos, para quienes los sonidos intensos pueden resultar especialmente dolorosos y agravar sus síntomas.

La revisión internacional sobre los efectos de la pirotecnia publicada por el Gobierno de Escocia en 2019 recoge que los fuegos artificiales pueden alcanzar picos de hasta 137 decibelios. El documento advierte de que estos niveles pueden representar un riesgo para la audición y provocar un malestar considerable en personas con sensibilidad al ruido, incluidas las personas autistas.

La cuestión, por tanto, no es si todas las personas reaccionan igual ante una detonación. Evidentemente, no lo hacen. La cuestión es si debemos organizar celebraciones públicas ignorando que una parte de la población experimenta consecuencias muy graves ante estímulos que para otras personas pueden resultar simplemente festivos.

Los animales no entienden que estamos celebrando

Si las consecuencias para determinadas personas son importantes, para muchos animales el problema adquiere una dimensión todavía más evidente. Los perros, los gatos, los caballos, los animales de granja y numerosas especies silvestres poseen una sensibilidad auditiva y unas respuestas de alerta que hacen especialmente difícil afrontar los estallidos de la pirotecnia.

En los animales de compañía, el miedo puede manifestarse mediante temblores, jadeos, taquicardia, salivación, intentos desesperados de esconderse, vocalizaciones, pérdida de control de esfínteres o conductas de huida. Algunos animales permanecen desorientados durante horas y otros desarrollan una respuesta de miedo persistente que puede condicionar sus paseos y su comportamiento durante mucho tiempo.

Un estudio publicado en 2019 en la revista científica New Zealand Veterinary Journal, basado en una encuesta a propietarios de animales de compañía, recogió información de 15.871 animales. De ellos, el 74,4 % fue descrito como temeroso de los fuegos artificiales. Entre los comportamientos observados destacaban esconderse, temblar y agazaparse. Los propietarios también comunicaron lesiones físicas relacionadas con la pirotecnia.

Una investigación más reciente, publicada en 2024 y realizada a partir de las respuestas de propietarios neerlandeses, encontró que el 79,1 % de los animales incluidos en la muestra experimentaba estrés y el 77,3 % miedo como consecuencia de los fuegos artificiales. En más de cuatro de cada diez casos, el temor se prolongaba durante más de media hora después de escuchar las detonaciones.

Conviene precisar que estos porcentajes proceden de encuestas a propietarios y no de mediciones clínicas realizadas sobre una muestra representativa de todos los animales. No obstante, los resultados ofrecen una señal consistente sobre la extensión del problema y coinciden con la experiencia de los profesionales veterinarios y de las entidades de protección animal.

El miedo tampoco es una reacción inocua. Cuando un perro o un gato intenta escapar de un ruido que percibe como una amenaza, puede romper una correa, saltar una valla, tirarse desde una ventana, atravesar una carretera o perderse. En los casos más graves, las consecuencias pueden ser lesiones severas e incluso la muerte. En caballos y otros animales de gran tamaño, una reacción de pánico puede provocar caídas, golpes y accidentes.

Y no podemos limitar nuestra preocupación a los animales que viven en nuestros hogares. Los que permanecen en refugios, protectoras, centros de acogida, explotaciones ganaderas o colonias felinas también están expuestos a estos episodios, a menudo sin que exista una persona capaz de proporcionarles protección inmediata.

La fauna silvestre también paga el precio

La investigación científica ha demostrado que el impacto de la pirotecnia se extiende mucho más allá de los espacios urbanos. Un estudio publicado en 2023 en la revista Frontiers in Ecology and the Environment, basado en datos de radares meteorológicos y recuentos de aves en los Países Bajos, concluyó que durante la noche de Año Nuevo el número de aves en vuelo podía multiplicarse, de media, por mil respecto a otras noches. La perturbación era especialmente intensa en los primeros cinco kilómetros desde los puntos de lanzamiento, aunque sus efectos seguían siendo apreciables hasta distancias cercanas a los diez kilómetros.

Los investigadores advirtieron de que estas respuestas de huida suponen un gasto energético adicional y pueden alterar los lugares de descanso de las aves, especialmente durante el invierno, cuando necesitan conservar sus reservas de energía.

Otro trabajo publicado en 2023 en Scientific Reports utilizó radares para estudiar el comportamiento de las aves en Birmingham, Reino Unido. Los resultados mostraron un incremento significativo de la actividad de vuelo y de la altura a la que se desplazaban durante celebraciones con fuegos artificiales, precisamente en momentos en los que muchas de esas aves deberían estar descansando.

No se trata, por tanto, de una preocupación exclusivamente animalista. Estamos ante un problema ambiental que afecta a la fauna, altera sus ciclos de descanso y puede provocar desplazamientos repentinos, desorientación y un mayor riesgo de colisiones.

En territorios con espacios naturales próximos a los núcleos de población, humedales, zonas costeras o áreas de especial interés para las aves, esta cuestión debería incorporarse de manera expresa a la planificación de las celebraciones.

La ciencia ofrece argumentos; la experiencia demuestra que hay alternativas

Frente a quienes consideran que reducir el ruido de la pirotecnia supone renunciar a la alegría y a las tradiciones, existen experiencias que demuestran justamente lo contrario: es posible mantener el carácter festivo y espectacular de las celebraciones sin recurrir a detonaciones de gran intensidad.

En España encontramos algunos ejemplos interesantes.

En Los Barrios, Cádiz, se introdujeron fuegos artificiales silenciosos en su feria de 2019, con el objetivo de reducir las molestias a personas con autismo, otras condiciones de sensibilidad sensorial y animales. La iniciativa se acompañó de franjas horarias sin música ni sirenas en las atracciones durante el Día del Niño.

Roda de Berà, en Tarragona, aprobó en 2020 una iniciativa municipal para promover el uso de pirotecnia silenciosa o de baja sonoridad en los actos organizados por el Ayuntamiento. Al año siguiente sustituyó el castillo final de su Fiesta Mayor por un espectáculo de drones, abriendo una vía diferente para mantener el atractivo visual de la celebración.

Terrassa ha impulsado la campaña institucional Sant Joan Inclusiu, bajo el lema «Més llum, menys soroll» —más luz, menos ruido—, promoviendo productos pirotécnicos de baja sonoridad y una mayor sensibilidad hacia las personas con diversidad funcional y los animales.

Zaragoza también ha experimentado con fórmulas de transición. Durante las Fiestas del Pilar de 2025 incorporó un espectáculo de bajo impacto acústico con acompañamiento musical, dentro de un modelo que combinaba distintas modalidades de exhibición pirotécnica.

Son experiencias diferentes, pero comparten una idea: las fiestas pueden evolucionar y adaptarse a una sociedad que cada vez presta más atención a la inclusión, la salud y el bienestar animal.

Europa también está cambiando

La transformación no se limita a España. En distintos países europeos se están desarrollando iniciativas para reducir o eliminar las detonaciones más intensas.

En Italia, el municipio de Collecchio impulsó en 2015 una regulación orientada al uso de fuegos artificiales de ruido reducido, con el propósito de proteger tanto a las personas como a los animales.

En Grecia, Atenas ha incorporado pirotecnia de bajo ruido en sus celebraciones oficiales. En Chipre, Nicosia ha avanzado hacia la eliminación de los fuegos artificiales convencionales en los actos municipales, sustituyéndolos por espectáculos de luces y drones.

Los Países Bajos constituyen otro caso relevante. La preocupación por los accidentes, la contaminación y los efectos sobre las personas y los animales ha impulsado un proceso de endurecimiento de la regulación de la pirotecnia de consumo. La normativa vigente restringe el uso privado de las categorías de fuegos artificiales más peligrosas y reserva su utilización a profesionales autorizados.

Estas experiencias demuestran que la evolución de las tradiciones festivas no es una cuestión utópica. Las administraciones pueden establecer límites, introducir nuevas tecnologías y promover celebraciones que reduzcan los impactos negativos sin eliminar los acontecimientos colectivos.

No existe una alternativa única, pero sí muchas posibilidades

La sustitución de la pirotecnia convencional no exige adoptar un único modelo. Cada localidad puede elegir las opciones que mejor se adapten a sus características, presupuesto y tradiciones.

Los espectáculos de drones permiten crear figuras, imágenes y composiciones luminosas en el cielo, incluso con narrativas visuales vinculadas a la historia y la identidad de cada municipio. Los espectáculos de luces, láseres y proyecciones audiovisuales ofrecen otras posibilidades, especialmente en plazas y espacios públicos.

También existe la pirotecnia de bajo impacto acústico, que conserva buena parte de los efectos visuales tradicionales, pero prescinde de las detonaciones intensas. Es importante aclarar que no hay fuegos artificiales completamente silenciosos: incluso los productos de baja sonoridad generan ruido y destellos, por lo que deben utilizarse con criterios de prevención y teniendo en cuenta la proximidad de animales y personas vulnerables.

La elección de una alternativa debe valorar, además, sus posibles efectos sobre la fauna. Un espectáculo de drones o luces tampoco está exento de impacto si se realiza junto a zonas de nidificación, dormideros de aves o espacios naturales sensibles. La planificación, la ubicación y los horarios son tan importantes como la tecnología empleada.

La responsabilidad municipal

Los municipios tienen un papel fundamental en este cambio. Son las administraciones que organizan buena parte de las fiestas populares y, por tanto, pueden incorporar criterios de inclusión, salud pública, seguridad y bienestar animal en sus decisiones.

Desde ISPPA consideramos necesario que los ayuntamientos avancen hacia una política municipal de pirotecnia responsable, que contemple, al menos, las siguientes medidas:

• Sustituir progresivamente los espectáculos de fuegos artificiales de gran impacto acústico por alternativas de baja sonoridad, drones y espectáculos de luces.
• Evitar el lanzamiento indiscriminado de petardos en calles y espacios públicos, especialmente en zonas residenciales, próximas a centros sanitarios, residencias, protectoras y espacios naturales.
• Establecer horarios y espacios claramente delimitados para cualquier actividad pirotécnica autorizada, evitando detonaciones inesperadas y prolongadas.
• Informar con suficiente antelación a la ciudadanía sobre los horarios y lugares de celebración, para que las personas vulnerables y las familias con animales puedan adoptar medidas preventivas.
• Incorporar criterios de bienestar animal, accesibilidad e inclusión sensorial en los contratos y autorizaciones de los espectáculos festivos.
• Promover campañas de sensibilización que expliquen las consecuencias del ruido y fomenten formas de celebración respetuosas.

No se trata de prohibir por prohibir ni de enfrentar a quienes disfrutan de la pirotecnia con quienes sufren sus consecuencias. Se trata de reconocer que las administraciones tienen la obligación de conciliar derechos, proteger la salud y evitar daños que pueden prevenirse. Además: tienen una clara responsabilidad institucional en la salud de las personas y en la protección animal.

La verdadera celebración es aquella en la que nadie queda excluido

Las tradiciones no son realidades inmutables, especialmente aquellas que pueden causar daños. Han cambiado a lo largo de la historia y seguirán haciéndolo. Hemos incorporado nuevas formas de celebrar, nuevas tecnologías y nuevas sensibilidades sociales. No existe ninguna razón para que la pirotecnia deba permanecer al margen de esa evolución.

Desde ISPPA defendemos una concepción de la seguridad pública que no se limita a evitar accidentes o garantizar el orden durante las fiestas. La seguridad también consiste en crear espacios de convivencia donde las personas vulnerables puedan participar sin miedo y donde los animales no tengan que soportar sufrimientos evitables por una actividad recreativa.

La protección animal y la protección de las personas no son ámbitos enfrentados. Comparten una misma exigencia ética: reconocer que el bienestar de los demás importa, incluso cuando no pueden expresar su sufrimiento con palabras o cuando su sensibilidad es diferente de la nuestra.

Podemos seguir celebrando, disfrutando de la luz, de los colores, de la música y de los encuentros colectivos. Podemos mantener la emoción de una noche festiva sin llenar el cielo de explosiones y las casas de miedo.

Porque una fiesta verdaderamente popular no debería medirse por el volumen de sus detonaciones, sino por su capacidad para reunir a toda la ciudadanía. También a quienes necesitan silencio. También a quienes viven con miedo al ruido. Y, por supuesto, a los animales que comparten con nosotros nuestros pueblos y ciudades.

Celebrar no debería hacer sufrir. Es hora de que nuestras fiestas sean más inclusivas, más seguras y más respetuosas con todos los seres vivos.

Referencias científicas y experiencias documentadas

1. Gates et al. (2019). Owner perceptions and management of the adverse behavioural effects of fireworks on companion animals: an update. New Zealand Veterinary Journal. Consultar estudio en PubMed. Encuesta a propietarios de 15.871 animales; documenta miedo, temblores, conductas de ocultación y lesiones asociadas a la pirotecnia.