La organización británica RSPCA advierte de las graves consecuencias que puede tener la selección genética de perros, gatos y otras mascotas para conseguir rasgos físicos considerados atractivos. Dificultades respiratorias, deformaciones de columna, problemas articulares y enfermedades crónicas son algunas de las consecuencias de una cría que antepone la estética a la salud.
La selección de animales de compañía para conseguir determinadas características físicas se ha convertido en una importante preocupación para las organizaciones de protección animal y los profesionales veterinarios. Bajo el lema de que la salud debe estar por encima de la apariencia, la organización británica RSPCA ha puesto en marcha una campaña de sensibilización para denunciar el sufrimiento que puede esconderse detrás de algunas de las características físicas que se han popularizado en determinadas razas.
La iniciativa, denominada The price our pets pay (El precio que pagan nuestras mascotas), pretende cambiar la percepción social sobre unos rasgos que frecuentemente se consideran adorables, originales o distintivos, pero que pueden provocar importantes problemas de salud durante toda la vida del animal. La campaña señala especialmente los hocicos excesivamente cortos, los ojos prominentes, las orejas plegadas, las colas enroscadas, las patas desproporcionadamente cortas y los pliegues cutáneos exagerados. Características que no son fruto del azar, sino de procesos de selección genética dirigidos a satisfacer preferencias estéticas humanas.
La RSPCA advierte de que estas modificaciones pueden dificultar funciones tan esenciales como respirar, caminar, comunicarse o desarrollar comportamientos naturales. Y recuerda que el problema no afecta exclusivamente a perros y gatos: también se encuentra en conejos, caballos, roedores, aves, peces y reptiles.
Problemas de salud que pueden acompañar a determinados rasgos físicos
Las consecuencias de estas prácticas son muy variadas y, en ocasiones, especialmente graves. En los perros braquicéfalos, como los carlinos y los bulldogs franceses, el acortamiento extremo del hocico puede provocar el síndrome obstructivo de las vías respiratorias braquicéfalas. Los animales pueden sufrir dificultades respiratorias crónicas, intolerancia al ejercicio, problemas para regular su temperatura corporal e incluso episodios de colapso.
En otras razas, las colas excesivamente cortas o enroscadas pueden estar relacionadas con malformaciones vertebrales y trastornos neurológicos. Los perros con cuerpos alargados y patas muy cortas presentan mayor predisposición a problemas de columna, dolor crónico y parálisis.
En los gatos, la organización destaca especialmente los problemas asociados a los ejemplares de raza Scottish Fold. Sus características orejas plegadas son consecuencia de una alteración genética del cartílago que también afecta a otras partes del esqueleto y puede provocar artritis dolorosa y limitaciones de movimiento. Los gatos persas y exóticos, por su parte, pueden presentar dificultades respiratorias y problemas oculares derivados de la excesiva modificación de su estructura facial.
Tampoco quedan al margen otras especies. Los conejos con orejas excesivamente largas pueden sufrir infecciones y problemas dentales, mientras que determinadas variedades de peces seleccionadas por sus ojos prominentes o su anatomía modificada pueden experimentar dificultades para nadar, alimentarse o desenvolverse con normalidad.
La RSPCA advierte, además, de que algunos problemas pasan inadvertidos porque sus síntomas se han normalizado socialmente. El ronquido constante de un perro, por ejemplo, puede interpretarse como una característica propia de su raza cuando en realidad puede ser una manifestación de una dificultad respiratoria.
Las redes sociales y las modas alimentan la demanda
La campaña identifica las redes sociales, la publicidad y la cultura popular como factores que contribuyen a extender estas preferencias estéticas. La difusión de imágenes y vídeos de animales con características físicas exageradas puede transmitir una imagen distorsionada de su estado de salud. La popularidad de determinados ejemplares favorece la demanda y genera incentivos económicos para que algunos criadores intensifiquen la selección de esos rasgos.
El problema no termina en el sufrimiento de los propios animales. Las familias que adquieren estas mascotas pueden enfrentarse a elevados gastos veterinarios, intervenciones quirúrgicas y tratamientos continuados. También pueden experimentar un importante desgaste emocional al comprobar que su compañero sufre enfermedades crónicas o limitaciones que podrían haberse evitado.
La organización advierte asimismo de que los problemas de salud y comportamiento pueden contribuir al abandono, aumentando la presión sobre los centros de protección animal y las entidades de acogida.
La comunidad científica respalda el cambio de modelo
La preocupación no procede exclusivamente de las organizaciones animalistas. También existen publicaciones científicas que analizan las consecuencias de seleccionar animales por características físicas extremas.
Un estudio publicado en 2024 en la revista científica Animals, titulado Prioritization of Appearance over Health and Temperament Is Detrimental to the Welfare of Purebred Dogs and Cats, examina cómo las modas estéticas y la selección de características exageradas perjudican la salud y el bienestar de perros y gatos de raza.
La investigación relaciona estas prácticas con enfermedades respiratorias, oculares, dentales, dermatológicas y musculoesqueléticas. También señala la influencia de las redes sociales, las celebridades y las compras impulsivas por internet en la popularización de determinados rasgos físicos.
Sus autores defienden una estrategia conjunta en la que participen criadores, veterinarios, genetistas, propietarios, asociaciones de razas y administraciones públicas, con un objetivo fundamental: que la salud, el temperamento y el bienestar prevalezcan sobre las modas estéticas.
Europa avanza hacia una regulación más exigente
La preocupación por estas prácticas también ha llegado a las instituciones europeas. El Consejo de la Unión Europea aprobó el 22 de mayo de 2026 una nueva normativa destinada a establecer estándares comunes de bienestar, cría, identificación y trazabilidad de perros y gatos en los Estados miembros.
Entre sus disposiciones se encuentran mayores exigencias para los criadores, vendedores y establecimientos de acogida, así como la exclusión de perros y gatos con características conformacionales extremas de las exposiciones, concursos y competiciones.
La normativa pretende combatir las prácticas de cría irresponsables, mejorar el control del comercio de animales y dificultar las actividades de los operadores ilegales. Su aplicación contempla distintos periodos transitorios.
En España, la Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, establece un marco de protección que también debe tenerse presente en las prácticas de cría y selección. El desarrollo de criterios veterinarios y de bienestar suficientemente exigentes resulta fundamental para evitar que la reproducción de animales con patologías hereditarias o características incompatibles con una vida saludable siga siendo una práctica comercial.
Un cambio de mentalidad: elegir animales por su salud, no por su aspecto
La campaña de la RSPCA plantea una reflexión que trasciende la elección de una raza determinada: ¿hasta qué punto resulta ético provocar sufrimiento a un animal para satisfacer una preferencia estética humana?
La organización reclama una mayor concienciación social, controles más estrictos sobre la cría y una actuación decidida de las administraciones para impedir que se sigan reproduciendo animales cuyas características físicas comprometen su bienestar.
También pide a la ciudadanía que no contribuya a alimentar la demanda de ejemplares seleccionados por rasgos extremos y que valore la adopción y la elección responsable de animales.
El mensaje de fondo es sencillo, pero tiene importantes implicaciones para la protección animal: ningún animal debería tener que vivir con dolor, dificultades respiratorias o limitaciones físicas para responder a los gustos estéticos de las personas.
La belleza no puede convertirse en una condena genética. La responsabilidad humana en la selección de los animales debe comenzar por garantizarles algo tan elemental como una vida saludable y libre de sufrimiento evitable.
