En Tarragona, abogados especializados, la Fiscalía y profesionales vinculados a la atención de víctimas de violencia de género están detectando un aumento de situaciones en las que perros, gatos y otros animales de compañía son utilizados para amenazar, intimidar o causar daño psicológico a sus parejas o exparejas.
Una de las situaciones más graves ha llegado recientemente a los tribunales catalanes. Una sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Catalunya (TSJC) confirmó la condena a un hombre que, en el contexto de una relación de violencia de género, amenazaba a su pareja con matar al perro con el que convivían. El caso había sido analizado previamente por la Audiencia Provincial de Tarragona y por el Juzgado de Violencia sobre la Mujer.
El relato judicial describe cómo el agresor utilizaba reiteradamente al animal para atemorizar a la mujer, llegando esta a interponerse físicamente para protegerlo cuando el hombre lo maltrataba. Las amenazas incluían diferentes formas de matar al perro.
Más allá de la gravedad del caso concreto, los profesionales consultados en Tarragona advierten de que la utilización de animales para ejercer control sobre una víctima puede ser más frecuente de lo que reflejan las estadísticas.
«El animal se concibe ahora como parte de la familia y eso lo utiliza el maltratador»
El cambio en la consideración social de los animales de compañía está detrás, en parte, de esta nueva forma de violencia. Los perros y gatos ocupan actualmente un espacio afectivo central en muchas familias, hasta el punto de que una amenaza contra ellos puede convertirse en una herramienta extraordinariamente eficaz para generar miedo y someter a la víctima. Aina Paredes, presidenta de la sección de Derecho Animal del Col·legi de l’Advocacia de Tarragona (ICAT), explica que el vínculo entre las personas y sus mascotas ha cambiado y que los agresores pueden aprovechar esa relación afectiva para utilizarlas como parte de las dinámicas de maltrato.
La Fiscalía especializada en violencia de género de Tarragona también ha advertido del incremento de la violencia vicaria, dentro de la cual se incluyen situaciones en las que las mascotas son instrumentalizadas para provocar sufrimiento a la mujer. El fenómeno no se limita a los perros. Los profesionales del ICAT citan casos relacionados con gatos, conejos, tortugas y otros animales de compañía, utilizados mediante amenazas o agresiones para intimidar a sus propietarias.
Una violencia que puede impedir que la víctima se marche
Una de las consecuencias más preocupantes de esta forma de violencia es que puede convertirse en un obstáculo para que la mujer abandone el domicilio compartido con el agresor. Los especialistas explican que algunas víctimas pueden retrasar o incluso descartar su salida del hogar por miedo a que, si dejan atrás al animal, el agresor pueda hacerle daño. De esta manera, la mascota se convierte simultáneamente en una herramienta de control y en una posible barrera para acceder a los mecanismos de protección.
La violencia contra el animal puede funcionar, por tanto, como una amenaza permanente: «Si te vas, le pasará algo al perro». Aunque la amenaza no llegue a ejecutarse, el efecto psicológico puede ser suficiente para mantener a la víctima sometida. El Colegio de la Abogacía de Tarragona ha incorporado esta problemática a sus análisis sobre igualdad y violencia machista. Su memoria de 2025 ya advertía de la aparición de nuevas formas de violencia vicaria vinculadas a los animales de compañía.
El Código Penal ya contempla esta circunstancia
La legislación española ha avanzado en los últimos años en el reconocimiento de esta realidad. La Ley Orgánica 3/2023, que modificó el Código Penal en materia de maltrato animal, introdujo en el artículo 340 bis circunstancias agravantes cuando el maltrato se utiliza para coaccionar, intimidar, acosar o producir menoscabo psíquico a una persona que sea o haya sido pareja del agresor. La reforma supone un cambio relevante porque reconoce expresamente la relación entre el maltrato animal y la violencia ejercida contra las personas.
Sin embargo, los especialistas consideran que todavía existe un problema importante de detección. Según los profesionales consultados en Tarragona, amenazas o agresiones contra mascotas pueden no quedar recogidas adecuadamente durante las primeras actuaciones policiales o durante la instrucción judicial. Esta dificultad alimenta lo que los expertos denominan una «cifra negra»: casos que existen, pero que no llegan a registrarse o no quedan identificados como parte de la violencia machista.
La importancia de detectar estas situaciones también ha comenzado a incorporarse a la actuación especializada contra la violencia de género. La Unidad Central de Atención a la Familia y a la Mujer (UFAM) de la Policía Nacional ha señalado que los animales pueden ser utilizados por los agresores para amenazar, controlar o provocar daño emocional a las víctimas.
La relación entre violencia hacia los animales y violencia interpersonal cuenta además con respaldo en la investigación académica. Estudios especializados han planteado que el maltrato de las mascotas puede funcionar como un indicador de violencia de género, precisamente porque permite al agresor atacar uno de los vínculos afectivos más importantes de la víctima. Por ello, los especialistas reclaman que las preguntas sobre posibles amenazas o agresiones contra animales formen parte de la valoración integral del riesgo.
Un cambio que también afecta a la protección de las víctimas
La necesidad de proteger conjuntamente a la mujer y a sus animales empieza a reflejarse también en las políticas públicas. En julio de 2026, el Gobierno aprobó medidas de apoyo relacionadas con la atención y el cuidado de animales de compañía de víctimas de violencia machista, con el objetivo de evitar que la imposibilidad de encontrar un lugar seguro para sus mascotas se convierta en un obstáculo para acceder a los recursos de protección.
La evolución legislativa y social apunta así hacia una idea cada vez más asentada: proteger a una víctima de violencia de género también puede exigir proteger al animal con el que convive.
En Tarragona, los profesionales del ámbito jurídico consideran que todavía queda camino por recorrer. La violencia vicaria ejercida mediante mascotas no es un fenómeno completamente nuevo, pero ahora empieza a disponer de un reconocimiento jurídico específico. El caso del hombre condenado tras amenazar con matar a su perro evidencia hasta qué punto un animal puede ser convertido en un instrumento de dominación. Una amenaza dirigida aparentemente contra un perro puede tener como auténtico objetivo a la mujer que lo considera parte de su familia.
Y precisamente ahí reside la gravedad de esta forma de violencia: el animal se convierte en el objetivo visible, pero el miedo y el sufrimiento se utilizan para controlar a la persona que lo quiere.
