El Reglamento europeo 2026/1818 crea por primera vez un marco común para la cría, mantenimiento, comercialización e identificación de perros y gatos, con aplicación general desde agosto de 2028. La Unión Europea ha aprobado un nuevo marco normativo para mejorar el bienestar y la trazabilidad de perros y gatos y establecer unas condiciones mínimas comunes en todos los Estados miembros. El Reglamento (UE) 2026/1818, aprobado por el Parlamento Europeo y el Consejo el 17 de junio de 2026 y publicado en el Diario Oficial de la Unión Europea el 10 de agosto, aborda aspectos que van desde las condiciones de cría y mantenimiento hasta la identificación de los animales y su comercialización, incluida la realizada a través de internet.
La nueva regulación supone un cambio relevante porque, hasta ahora, la Unión Europea no contaba con una legislación armonizada específicamente dedicada al bienestar de perros y gatos. La Comisión Europea señala que las diferencias entre las normas nacionales y el crecimiento del comercio, especialmente por internet, habían generado problemas de bienestar, trazabilidad y comercio ilegal.
Unas normas mínimas comunes para toda Europa
El Reglamento se aplica a la cría, mantenimiento, trazabilidad, comercialización y entrada en la Unión Europea de perros y gatos. Sus disposiciones establecen obligaciones tanto para determinados operadores como para los propietarios y las personas o entidades que introduzcan animales en territorio comunitario.
La norma define el bienestar animal teniendo en cuenta no solamente la alimentación o la salud física, sino también el entorno, el comportamiento y el estado mental del animal. El objetivo es que los perros y gatos puedan desarrollar comportamientos propios de su especie y tengan una experiencia de vida positiva.
Este enfoque conecta con el denominado modelo de los cinco ámbitos del bienestar animal, que contempla alimentación, entorno, salud, comportamiento y estado mental. El Parlamento Europeo ya señalaba estos cinco elementos durante la tramitación de la normativa.
Condiciones de alojamiento, alimentación y cuidados
Los establecimientos que críen o mantengan perros y gatos deberán garantizar agua y alimentación suficientes y adecuadas, espacios seguros y confortables, unas condiciones higiénicas apropiadas y protección frente a las condiciones climáticas adversas. También tendrán que prevenir enfermedades, lesiones y dolor derivados de las prácticas de manejo o reproducción.
El Reglamento presta especial atención a las necesidades conductuales de los animales. Los espacios y las condiciones de mantenimiento deberán permitir que desarrollen comportamientos propios de su especie y que puedan establecer relaciones positivas con las personas.
La responsabilidad del bienestar recaerá en los operadores que mantengan los animales bajo su responsabilidad y control.
Más requisitos para criadores, tiendas y refugios
Las nuevas reglas afectan especialmente a establecimientos de cría, comercios y otros centros que mantengan perros y gatos. Los responsables deberán disponer de personal suficiente y con conocimientos adecuados para atender a los animales. La normativa incorpora también requisitos relacionados con la formación de las personas encargadas de su cuidado.
El objetivo es que el bienestar no dependa únicamente de las condiciones físicas de las instalaciones, sino también de la preparación de quienes manejan y atienden a los animales.
Los refugios y las casas de acogida también aparecen contemplados en la regulación, aunque algunas obligaciones se adaptan a sus características. En el caso de las casas de acogida, por ejemplo, el Reglamento establece condiciones específicas sobre el número de animales que pueden mantenerse y las responsabilidades del operador.
La identificación y la trazabilidad ganan protagonismo
Uno de los elementos centrales de la nueva legislación es la trazabilidad. Los perros y gatos deberán estar identificados y registrados conforme a los sistemas establecidos. Esta obligación pretende facilitar el seguimiento de los animales desde su origen y mejorar la capacidad de las autoridades para conocer su procedencia y destino.
La Comisión Europea vincula esta medida directamente con la lucha contra el comercio ilegal y las prácticas fraudulentas. La trazabilidad también tendrá especial importancia en las operaciones de compraventa realizadas por internet.
La regulación contempla además la creación y conexión de bases de datos nacionales para facilitar el intercambio de información sobre los animales identificados.
El comercio por internet, bajo mayor control
La venta y oferta de perros y gatos a través de internet constituye uno de los ámbitos a los que la nueva normativa presta especial atención. Las plataformas en línea deberán incorporar mecanismos que permitan acreditar la identificación y registro de los animales ofertados. La Comisión Europea señala que las nuevas reglas pretenden reforzar tanto la protección de los consumidores como la lucha contra el comercio ilegal y las prácticas fraudulentas.
El Parlamento Europeo había advertido durante la tramitación de la norma del crecimiento del mercado online de perros y gatos y de las dificultades existentes para garantizar la trazabilidad de los animales comercializados por esta vía.
También se regulan las entradas desde terceros países
El Reglamento no se limita al mercado interior. También establece requisitos relacionados con la entrada de perros y gatos procedentes de países que no pertenecen a la Unión Europea. La intención es evitar que animales procedentes de terceros países entren en el mercado europeo sin cumplir unas condiciones mínimas equivalentes en materia de bienestar y trazabilidad.
De esta forma, el nuevo marco europeo pretende actuar sobre toda la cadena: desde la cría y el mantenimiento hasta la comercialización, el transporte y la entrada de animales en territorio comunitario.
¿Qué supone para España?
En España, el Reglamento europeo convivirá con la normativa estatal existente, especialmente con la Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, y con sus posteriores desarrollos reglamentarios. El Ministerio de Derechos Sociales está desarrollando precisamente diferentes instrumentos para completar el marco estatal de protección animal, entre ellos los reglamentos relacionados con la identificación de animales de compañía y el desarrollo de la Ley 7/2023.
La normativa europea establece unas condiciones mínimas comunes, pero permite que los Estados miembros mantengan determinadas disposiciones nacionales más estrictas cuando sean compatibles con el Derecho de la Unión. España afrontará, por tanto, la aplicación del nuevo Reglamento sobre un marco estatal que ya contempla obligaciones específicas en materia de identificación, tenencia responsable, protección y bienestar animal.
La nueva normativa europea se implanta además en un contexto de crecimiento del número de animales de compañía. Según el primer estudio oficial elaborado por el Gobierno español dentro de su Estadística Nacional sobre Protección Animal, en 2026 había 15.171.569 animales de compañía en los hogares españoles, de los que aproximadamente 7,5 millones eran perros y 5,6 millones, gatos. El estudio estima además un crecimiento del 14% desde 2021.
La magnitud de estas cifras ayuda a explicar la importancia de disponer de sistemas eficaces de identificación y trazabilidad y de unas reglas comunes para las actividades profesionales relacionadas con los animales.
Al mismo tiempo, España mantiene diferentes programas públicos destinados a la protección animal. En 2026, el Ministerio de Derechos Sociales ha destinado cerca de cuatro millones de euros en ayudas a protectoras y entidades locales para actuaciones relacionadas con animales abandonados y gatos comunitarios.
Una aplicación progresiva
El Reglamento ya está en vigor, pero sus obligaciones no serán exigibles todas al mismo tiempo. La aplicación general está prevista para el 31 de agosto de 2028, mientras que algunas disposiciones tendrán calendarios posteriores. Este periodo permitirá a los Estados miembros, administraciones, establecimientos, criadores, comercios y demás operadores adaptar sus procedimientos a las nuevas exigencias.
La nueva legislación europea establece así un marco común que sitúa en el mismo texto bienestar, identificación, trazabilidad y comercio de perros y gatos. Su aplicación supondrá una progresiva armonización de las reglas existentes en los Estados miembros y reforzará especialmente el control sobre la cría, la comercialización y las operaciones realizadas a través de internet.
